葛麻是个正直、机灵、有胆识的青年，他在地主马铎家做工，马铎对人十分刻薄势利，欺压乡民。 葛麻日夜辛劳，恨透了马铎。马铎在未发财前，曾把女儿许配给穷书生张大洪。如今马铎发了横财，就嫌张家穷，企图退掉这门亲事，将女儿另配高门。 一天，马铎叫葛麻将张大洪找来，想当场逼张大洪写下退婚字据。张大洪是葛麻的表弟